今年(nián)1月，美国政府债务(wù)余额又一次触及法(fǎ)定上(shàng)限，这标志着美国再度陷入债务违约的风(fēng)险之中。

　　美国(guó)财政部长耶(yé)伦已经多次警告(gào)称，如果国会不尽早采(cǎi)取行动暂停(tíng)或提高债务上限，美(měi)国(guó)政府最早可(kě)能6月1日出现债务违(wéi)约——而这(zhè)将对全球(qiú)经济和金融产生“灾难性影响”。

　　美国面临债务违(wéi)约风险、两党就提高债务(wù)上(shàng)限进行争斗，这些画面(miàn)在近些年(nián)似乎频频上演。那么(me)，引(yǐn)发这一危机的(de)根(gēn)本——美国债务和债务上限究竟是怎(zěn)么回(huí)事？美国债务为何不断(duàn)滚(gǔn)雪球般扩大？美(měi)国又为何要人为(wèi)地给债(zhài)务设定上限？

　　美国债务为何不(bù)断逼近上限？

　　要讨论债务(wù)上(shàng)限，我们需要先(xiān)了解(jiě)美国政(zhèng)府(fǔ)的债务从何而来，以(yǐ)及其为何频频逼近上限。

　　自18世纪以来，美国政府在绝大部(bù)分时(shí)期都处于(yú)财政赤字状(zhuàng)态，即(jí)政府支出在多数(shù)总统任期内都高于其财(cái)政收入。因(yīn)此，美国政府举债成了(le)惯例(lì)，而政府债务(wù)规模(mó)也一直随着政府赤字的规模而增(zēng)长。

　　美国政府债务在近年疯狂飙升

　　近(jìn)年来，美国(guó)债务规(guī)模更是大幅增(zēng)长。这一(yī)方(fāng)面是由(yóu)于新冠疫情(qíng)以及(jí)阿富(fù)汗、伊拉克战争使得美(měi)国(guó)政(zhèng)府(fǔ)背负了庞大支出压力，另一方(fāng)面，还(hái)因为美国人(rén)口(kǒu)老龄(líng)化导致(zhì)政(zhèng)府医疗(liáo)支出不断(duàn)上升(shēng)，拜登政府推出的大规模(mó)基建政策导致财(cái)政支(zhī)出大增等。

　　与此同(tóng)时(shí)，美国政府(fǔ)的税收收入并没(méi)有跟上支出的步伐，尤其是在小布什政(zhèng)府和特(tè)朗普政府(fǔ)批准了减税政策之后，税(shuì)收压力更是与日俱(jù)增。

　　在收(shōu)入和支出此消彼长的双重压力(lì)下，美国的赤字规(guī)模近(jìn)年来(lái)如滚雪球一般(bān)扩大，债务规(guī)模也就因(yīn)此不断攀升，在近年来频频逼近债务上(shàng)限也就(jiù)不足为奇了。

　　美国(guó)政府债务(wù)占GDP的比重

　　美(měi)国债(zhài)务(wù)为何会有上限？

　　而美国(guó)政府债(zhài)务(wù)上(shàng)限的出现，则最(zuì)早可(kě)以追(zhuī)溯到上世纪初(chū)的第(dì)一次世界大(dà)战。

　　在一战之前，美国并没(méi)有明确的“债务(wù)上(shàng)限”，那时候只要白(bái)宫要(yào)发(fā)债借钱，美国国会基本照单全批。

　　但在(zài)1917年，由于一战使得美(měi)国政府开支愈繁，债务(wù)规模(mó)越来越大(dà)，引发部分美国议(yì)员(yuán)提出的反对(duì)（也(yě)有一(yī)些议员(yuán)是(shì)为了反对美(měi)国参(cān)战），美国国(guó)会(huì)便通过《第二自由债券法案》，首次(cì)对(duì)联邦债(zhài)务进行(xíng)限(xiàn)额规定(dìng)，以此(cǐ)来限制(zhì)政府(fǔ)发(fā)债的规(guī)模。

　　1939年，由于预计美国(guó)将加入(rù)第二次世界大战(zhàn)，美国国会通过《公共债(zhài)务(wù)法案》，实(shí)质上正式确立了对美(měi)国政府债务总额的限制。随后，美国国会(huì)又(yòu)对其(qí)进行(xíng)了修订，以更(gèng)改上限(xiàn)金额。从此(cǐ)，提高债务(wù)上限就或多(duō)或少地成为了国(guó)会(huì)的惯例。

　　在历史(shǐ)上(shàng)，美国(guó)债务上限总(zǒng)共提高(gāo)了100多次。尤(yóu)其是自(zì)1960年以(yǐ)来，美国两党(dǎng)已经提高了(le)78次债务上限，平均每(měi)9个月就会(huì)提(tí)高一次(cì)——其中(zhōng)共和(hé)党总统执政期间曾提(tí)高49次，民(mín)主党总(zǒng)统执政期间共(gòng)提高29次。

　　进入(rù)21世(shì)纪以来，美国债务上限的上(shàng)调幅度(dù)进一步(bù)加大，在最(zuì)近几届总(zǒng)统任期内更是如(rú)此：在奥巴马(mǎ)任(rèn)期内，美国最新债务上限为18万(wàn)亿美元(yuán)（2015年），到了特朗普任内(nèi)，这个数字(zì)提高至22万亿美元（2019年3月(yuè)）。此后在(zài)新(xīn)冠疫情期间，美国国会暂停了(le)债(zhài)务上限，以暂时取(qǔ)消美国政府的(de)支出限制，这导致美国政府债务疯(fēng)狂飙升至27万亿美元。

　　美国(guó)近几届政(zhèng)府大幅上调债务上限

　　直到2021年，美(měi)国国会最(zuì)新一次提高债(zhài)务上限，美国债务上限已(yǐ)经提高至(zhì)现(xiàn)在(zài)的(de)31.4万亿美元，相较于1917年最初的债务(wù)上限(xiàn)115亿美元，已(yǐ)经足足增长了超过(guò)2700倍。

　　为什么美国不能取消债务上限(xiàn)？

　　本质上来(lái)说，“债务上限”是美国国会为联邦政府设定的(de)举债的最高额度(dù)，一旦触及这(zhè)条“红线(xiàn)”，意味着美国财政部借款授(shòu)权用尽，除(chú)非(fēi)国会调高债务上限，否(fǒu)则白宫无(wú)权继续举债。

　　那么，也许有人会疑惑(huò)，美国(guó)政府为(wèi)什么要“自我限制”，不能直接(jiē)取消掉债务上限(xiàn)呢？

　　的确(què)，债(zhài)务上限会对美(měi)国政府(fǔ)造(zào)成限制，使其(qí)不(bù)能随(suí)心所(suǒ)以(yǐ)的(de)举(jǔ)债，但从理论上(shàng)来说，这(zhè)一限制也同时对其美国政府(fǔ)的(de)债务信用提(tí)供了保证。

　　这是因为，美(měi)国作为(wèi)手握美(měi)元霸权的超(chāo)级大国(guó)，本身并(bìng)不受到发(fā)行美钞的外在(zài)约束。如果美(měi)国政府开支(zhī)无度(dù)、过(guò)度举(jǔ)债，将会导(dǎo)致美元贬值、通胀失控，那(nà)么其债(zhài)权信用将受到损(sǔn)害，原有债权(quán)人(rén)权(quán)益也会遭受稀释。

　　因此，只有通过“债务上(shàng)限”这一内控举措，才能维(wéi)持美(měi)国政(zhèng)府的偿付信用，保证美元(yuán)霸(bà)权地位。换句话来说(shuō)，“债务上限(xiàn)”理(lǐ)论上也相当(dāng)于(yú)是美(měi)方对债权人的一种信用宣示。